Sinopse - A trama se passa em 1873 na cidade de Indianápolis, os Ambersons, considerada a mais rica família da região, dominam a vida social. Isabel Amberson (Dolores Costello), filha da família, é alvo de fofocas devido o rompimento de seu relacionamento com Eugene Morgan (Joseph Cotten), por ele tê-la envergonhado ao se embriagar a ponto de levar um tombo durante uma serenata.

Embora apaixonada por Eugene, Isabel casa-se com Wilbur Minafer (Don Dillaway), com quem tem um filho, George Amberson Minafer (Tim Holt). Todo o amor que sentia por Eugene, ela o direciona para o filho e, como consequência, este se transforma numa criança mimada e insuportável.

Anos mais tarde, George volta para passar as férias escolares, oportunidade em que sua família promove um grande baile em sua honra. Eugene, agora viúvo, retorna depois de uma longa ausência e comparece ao baile com sua filha, Lucy (Anne Baxter). George, encantado com a jovem, a convida para uma dança, sem imaginar que seus pais estiveram romanticamente envolvidos no passado.

Passado algum tempo, Jack volta para casa depois de visitar a irmã e o sobrinho em Paris. Ele confidencia a Eugene que, embora Isabel esteja gravemente doente em cima de uma cadeira de rodas, o filho não permite que ela saia da Europa. Isabel piora a cada dia que passa e, seu maior desejo é ver Eugene, este vai visitá-la, porém, é rejeitado pela família sob a alegação de que Isabel está proibida de receber visitas.

O tempo passa, a família Ambersons encontra-se em ruínas e, George, é obrigado a trabalhar como um funcionário de baixa remuneração em um escritório de advocacia. O desfecho, apesar de não ser original, é muito bonito e tocante.