Quando Laura (Julia Roberts) conhece Martin Burney (Patrick Bergin), vê nele o homem dos seus sonhos, bonito, sedutor, simpático, romântico e bem sucedido. O que ela não imaginava é que após o casamento, o comportamento de Martin mudaria drasticamente. Ele se torna um homem possessivo e agressivo, o que deixa Laura cada dia mais apavorada.

Certa noite em que o casal está velejando na companhia de um amigo, Laura vê numa forte tempestade, a única alternativa para se livrar do marido violento. A jovem simula um afogamento, dessa forma, Martin não iria persegui-la.

Laura vai para uma cidade do interior dos Estados Unidos, lá ela adota o nome de Sara Waters e  começa uma vida nova. Ela conhece o professor universitário Ben Woodward (Kevin Anderson), seu vizinho. 

Tudo corria bem, até que seu ex-marido Martin desconfia que Laura esteja viva. O pesadelo está prestes a recomeçar para Laura. Além de Martin descobrir que Laura está viva, ele também descobre que ela está em uma nova relação com Ben. 

Sem querer, Laura colocou a vida de Bem em perigo, pois Martin está ainda mais violento, pois acredita ter sido enganado duplamente pela esposa. O desfecho é tenso e sufocante.

Muitas mulheres ainda não conseguem distinguir uma pessoa normal de um psicopata, porque na maioria das vezes, o psicopata é aquele homem perfeito demais. O homem cavalheiro, educado e romântico à primeira vista, logo se transforma em alguém frio, calculista e cruel.